Pausen etter vinterens to løp er over, nå er det klart for ny runde i Rally-NM på barmark. Tradisjonsrike Rally Sørland kjøres førstkommende lørdag med Mandal som base.
Lørdagens løp er det tredje i årets mesterskap som totalt teller seks runder. Rundt 90 deltagere stiller til start på lørdag, og det er jevnt og spennende i kampen om NM-medaljer i de forskjellige klassene etter vinterens løp.
Det skal kjøres totalt åtte fartsetapper i Rally Sørland, og den 26,2 km lange Solås-etappene er den lengste, og blir en tøff utfordring for deltagerne. Fartsetappene ligger noe nord for Mandal i området ved Marnadal og opp til Laudal. Løpets siste etappe, Power Stage, er den kjente Lindland-etappen på 19,3 km. Løpet har start, og mål i Mandal sentrum.
Det er fem NM-klasser i årets mesterskap, og det er seks NM-runder som alle er tellende. Det er klasser for firehjulsdrevne internasjonale biler, tohjulsdrevne internasjonale biler, firehjulsdrevne nasjonale biler, tohjulsdrevne nasjonale biler og for historisk rallybiler.
Det er i klassen for de internasjonale firehjulsdrevne bilene de raskeste bilene og de mest kjente profilene befinner seg. Favoritter i lørdagens løp på Sørlandet er Frank Tore Larsen og kartleser Lars-Håkon Lundgreen. De kjører sin velkjente VW Polo for NMK Modum og Sigdal. De har vunnet sesongens to første NM-løp, og Larsen vant Rally Sørland så tidlig som i 2014. Han vant også forrige gang løpet hadde NM-status, i 2023.
Mestvinnende i nyere tid er uten tvil Mads Østberg som har vunnet hele sju ganger, senest i 2017. Ole Christian Veiby har vunnet Rally Sørland tre ganger, og stiller på lørdag i en Volvo i nasjonal klasse. Han skal senere i sesongen konkurrere i EM i rallycross.
I klassen for de firehjulsdrevne internasjonale bilene er det Jens Hvaal fra NMK Grenland og kartleser Stig-Rune Skjærmoen som ligger på andreplass bak Larsen/Lundgreen. De kjører en Skoda Fabia, og ligger 16 poeng bak lederen etter å ha innkasserte to andreplasser så langt i år.
På en tredjeplass finner vi Joachim Hvaal fra NMK Grenland i Skoda og med 33 poeng. Han har med seg rutinerte Morten Erik Abrahamsen i kartleserstolen. Roger Rustand og Simen Solheim ligger på en 4.plass. De har plukket med seg 27 poeng i sin Skoda Fabia Rally2.
I den internasjonale klassen for tohjulsdrevne biler ble det dramatikk og endringer i teten under forrige NM-runde. 19 år gamle Karl Peder Nordstrand fra NMK Hamar vant NM-åpningen i sin Peugeot, men i andre runde fikk han brann i motoren inne på en fartsetappe. Det endte med brutt løp. Dermed tok Marius Solberg Hansen fra Asker & Bærum Msp over NM-ledelsen. Sammen med kartleser Erik Storø har han kjørt inn 50 poeng med sin Peugeot 208. Nå har Solberg Hansen skaffet seg en ny Opel Corsa Rally4, og er klar for å innkassere nye NM-poeng.
Herman Lie-Nilsen og Thea Turvoll Lien ligger på andreplass i Peugeot med 36 poeng.
Bak dem har både Karl Peder Nordstrand/Sunniva Rudi og Sindre Backe/Mads Johansen 30 poeng. Det er med andre ord en spennende kamp om posisjoner i denne NM-klassen. Karl Peder Nordstrand kommer til start i en Opel Corsa Rally4 på lørdag, bilen han i fjor gjorde suksess med i et løp i rally-NM.
I klassen for nasjonale biler med firehjulsdrift er det Jørgen Solberg fra NMK Åmli Nissedal og Stig Granheim som topper med sin Subaru foran helgens tredje NM-runde med sine 53 poeng.
På en andreplass følger Morten Karlsen-Haugen fra NMK Modum & Sigdal og Tommi Kristiansen fra NMK Hadeland, begge med 36 poeng. Thomas Kvam fra Grenland Motorsport har 29 poeng i sin Mitisubishi.
I nasjonal klasse for tohjulsdrevne biler er det fjorårets mester, Anders Kjær fra NMK Larvik, som topper med sin Toyota Corolla. Sammen med kartleser Marius Fuglerud har han kjørt inn til seier i begge de to NM-rundene i vinter, og de står bokført med 59 poeng.
Nærmest følger Steve Røkland fra KNA Kongsvinger i Toyota Corolla, sammen med kartleser Roger Eilertsen. De har 44 poeng.
Fjorårets bronsevinner, Kristian Hvambsal fra NMK Kongsberg i Volvo er på tredjeplass sammen med kartleser Jonas Hvambsal. De har 33 poeng.
Martin Nygård/Tina Jeanette Olsen fra KNA Kongsvinger følger på 4.plass i sin BMW med 19 poeng. Deretter følger Ole Christian Veiby, som har totalvunnet Rally Sørland tre ganger tidligere. Han har 18 poeng, og stiller i en Volvo med svenske Jonas Andersson i kartleserstolen.
I klassen for historiske biler er det ikke ukjente Birger Gundersen som topper etter to løp med sin Opel Kadett. Sammen med kartleser Morten Høgberg har han kjørt inn 45 poeng på sine to andreplasser.
På andreplass følger Roger Hansen fra NMK Modum & Sigdal med BMW og kartleser Thor Gunnar Hagen. De har 36 poeng.
Olav Fredriksen/Harald Faugstad i Volvo er på 3.plass med 30 poeng.
Rally Sørland har sin base og serviceplass på Jåbekk i Mandal. Start og mål er i Mandal sentrum. Løpet starter klokken 09.00 lørdag morgen. Målgang er klokken 16.22. NRK1 sender en halv times oppsummering av løpet søndag kveld kl. 22.25, en sending som også vil være tilgjengelig på NRK TV.
Løpets utvikling, fra start til mål kan følges på Rallyradioen som finnes her: www.rallynm.no
